Seuil août 2021 - 252 pages

"Leur langue est la clef qui m’a permis de comprendre que les Nègres ont cultivé d’autres richesses que celles que nous poursuivons juchés sur nos bateaux."

David Diop nous entraine au Sénégal sur les pas de Michael Adanson, un botaniste français (1727-1806) qui a passé plusieurs mois dans ce pays d'Afrique pour y étudier la flore locale. Il avait pour projet était d'écrire une encyclopédie universelle du vivant. Si le contexte du roman est basé sur des faits réels, l'histoire qui nous est contée est inventée. David Diop a imaginé que durant son voyage, le botaniste était pu tomber amoureux d'une jeune africaine promise à l'esclavage. Nous suivons le jeune homme de 23 ans dans un dangereux périple, à la recherche d'une jeune femme noire dont on lui a raconté l'histoire (ou du moins une version).

Michel Adanson est un homme ouvert et avide de connaitre d'autres cultures que la sienne. Il n'approuve pas l'esclavage mais à l'époque il n'est pas facile de clamer haut et fort que l'on est abolitionniste. L'expérience de ce voyage marquera l'homme à tout jamais. Il passera sa vie à tenter d'oublier cet épisode de sa jeunesse. A la fin de son existence, l'idée lui viendra d'écrire l'histoire de Mara dans un carnet. Le livre commence par la découverte de ce carnet, par sa fille, après sa mort.

Quand Babelio m'a proposé ce titre j'ai accepté sans hésitation. J'avais bien aimé le premier roman de l'auteur, "frère d'âme" qui se déroulait également au Sénégal. J'avais toutefois, je l'avoue, une petite appréhension vu le thème. Les romans sur l'esclavage comportent souvent (et pour cause) des scènes insoutenables. Ce n'est pas vraiment le cas ici. En effet, seuls quelques passages sont éprouvants. Le propos de l'auteur n'est pas de décrire la condition de vie des esclaves mais plutôt la période qui précède l'embarquement des malheureux. Nous ne quittons pas l'île de Gorée, surnommée "la porte du voyage sans retour". 

J'avoue avoir été un peu gênée le mélange fiction-réalité. Il est dommage, quand ils choisissent ce procédé, que les auteurs ne donne pas quelques explications dans un avant-propos (ou dans une postface s'il leur faut ménager un certains suspens). Après quelques recherches, j'ai trouvé une interview de l'auteur où il explique sa démarche (lien vers l'article).

En dépit de ce petit bémol, j'ai bien aimé ce roman assez captivant et bien écrit, qui nous entraîne aux frontières du mystérieux grâce à sa dimension de conte. 

Calmann Levy 2021 - 343 pages

Nous sommes dans les Corbières en compagnie d'une famille un peu décalée qui vit dans le château de ses ancêtres, sans avoir les moyens de l'entretenir. Les parents s'accrochent à leur propriété, insufflant à leurs enfants l'amour de la terre de leurs ancêtres. Ce qui paraît être une bonne idée de prime abord ne l'est pas forcément en réalité mais avant d'arriver (éventuellement) à ce constat, nous suivons le quotidien de la famille, qui vit en marge des habitants du village. Le père, Léon, est épuisé par une lutte incessante pour garder ses terres. Sa femme le soutient du mieux qu'elle peut, tout comme leurs enfants-adolescents, qui sont très attachés à leur terrain de jeux.

Voilà un ouvrage pour lequel j'ai bien du mal à donner un avis. J'ai eu l'impression durant les trois premiers quarts du roman de lire un roman d'aventures pour la jeunesse avant que l'histoire ne prenne une dimension dramatique qui donne au roman une tonalité différente. La narration est assez classique. L'auteur suit l'ordre chronologique des évènements. Je dois avouer que j'ai eu quelques petits coups de mou durant ma lecture. J'ai préféré le dernier quart du roman, qui ménage plus de suspens.

Si je ne suis pas totalement emballée par ce roman, je lui reconnais toutefois des qualités. J'ai été touchée par le destin des deux enfants de l'histoire, victimes à la fois de l'entêtement de leurs parents et de la cupidité de certains habitants du village. Nous sortons de cette lecture soulagés de ne pas avoir hérités à titre personnel d'une telle propriété, qui représente un véritable fardeau pour les descendants.

Comme vous pouvez le constater, je suis assez partagée sur ce livre. Mais il semblerait que je sois un cas isolé car ce roman a de très bonnes critiques sur Babelio (voir ici).

10-18 (Phébus) - 186 pages - traduit de l'anglais par Karine Lalechère

"vous avez mangé autant que notre cochon le matin.
Il a souri. mary, permets-moi de te donner un conseil. ne compare pas ton employeur à un cochon.
oh. je voulais pas être malpolie. nous aimons beaucoup notre cochon.
ce n'est pas une raison. ton employeur est censé se situer au-dessus du cochon dans la hiérarchie des êtres vivants."

Ma pile à lire regorge de pépites. Il s'agit, pour la plupart, de livres repérés ici ou là puis dénichés dans un vide-greniers ou une boite à livres. C'est le cas de "la couleur du lait", que je voulais découvrir depuis longtemps et que j'avais prévu de lire pour le mois anglais. Je n'ai pas réussi à le finir dans les délais. Ce sera donc mon objectif PAL de juillet-août, dans le cadre du challenge proposé par Antigone.

Le roman commence par quelques lignes de présentation écrites par la narratrice, Mary. Ce qui frappe, à la lecture des premières pages, c'est le style. Pas de majuscules, une écriture toute simple et très imagée : "ceci est mon livre et je l'écris de ma propre main. nous sommes en l'an de grâce mille huit cent trente et un, j'ai quinze ans et je suis assiste à ma fenêtre. je vois beaucoup de choses. je vois les oiseaux qui piaillent dans le ciel. je vois les arbres je vois les feuilles".

Après cette page d'introduction, Mary nous raconte sa vie à la ferme, dans la campagne anglaise du Dorset. Ses parents ne sont pas riches et font travailler leurs filles. Le père est dur voire brutal quand on ne lui obéit pas. Mary pourrait ne pas être heureuse mais elle compose avec la vie telle qu'elle est, s'émerveillant des trésors de la nature et des échanges avec ses sœurs. Un jour, son père décide de la placer chez le pasteur Graham et son épouse. C'est un déchirement pour la jeune fille qui doit tout quitter du jour au lendemain pour l'inconnu. Ignorante et inculte, elle dispose toutefois d'une vivacité d'esprit et d'un naturel qui plaisent beaucoup au pasteur et à sa femme. Elle s'adapte peu à peu à sa nouvelle vie et quand l'occasion lui est donnée d'apprendre la lire, elle se jette corps et âme dans sa nouvelle passion. La mort de la femme du pasteur vient bouleverser l'équilibre trouvé par la jeune fille. Un autre chapitre de son histoire commence alors, d'un tout autre genre.

"La couleur du lait" est un roman très touchant, à l'image de la jeune narratrice. C'est le cœur serré que nous découvrons le destin de cette jeune fille à laquelle nous avons eu le temps de nous attacher. Il est difficile de parler de la deuxième partie du roman sans trop en dire. Je vous encourage donc à découvrir par vous-même la suite cette histoire.

Une ode à la nature et un très beau roman sur la condition féminine au 19ème siècle.

La boite à bulles - 96 pages 

Après nous avoir proposé une incursion dans l'enfance de Mozart puis dans celle Léonard de Vinci, William Augel s'intéresse à Agatha Christie. De façon ludique, l'auteur propose au jeune lecteur de pénétrer dans l'univers de la reine du crime par de courtes histoires et saynètes mettant en scène l'enfance d'Agatha Christie. Nous découvrons une petite fille vive et malicieuse qui voit dans sa vie quotidienne des tas d'enquêtes à mener. La fillette revisite également des contes pour enfants en imaginant des variantes. Il ne faut pas s'attendre à lire une biographie. En effet, seules quelques informations sur l'autrice sont livrées à la fin de l'album. 

L'ouvrage suscitera peut-être des vocations et donnera certainement à quelques enfants l'envie d'aller plus loin dans la découverte d'Agatha Christie. Au niveau de l'esthétisme de l'album, j'ai aimé la palette de couleurs utilisée mais moins le dessin, qui tend vers la caricature. Cette bande-dessinée est destiné à un public assez jeune. J'avoue que je m'attendais à un ouvrage plus documenté. 

A conseiller à de petits enquêteurs en herbe.

Lu dans le cadre d'une opération "Masse critique" de Babelio

La BD de la semaine, c'est chez Noukette

Et le mois anglais chez  Lou, Titine et Cryssilda

Préludes 2019 - 11h41 - Traduit de l'anglais parAlice Delarbre

Lu par Claire Tefnin et Marcha Van Boven

"- Sauf que tu n'as pas dit la vérité, toute la vérité, si ?
Sophie se montre aussi prudente que si elle cherchait à découvrir le fin mot d'une dispute entre Emily et Finn, car elle se sent un peu perdue et qu'elle avance à tâtons.
- J'ai dit la vérité, grosso modo. Ou plutôt la vérité telle que je la percevais.
Sophie est abasourdie."

Nous suivons tour à tour deux femmes, Kate et Sophie. La première est avocate, en charge de la défense d'Olivia, l'assistante d'un sous-secrétaire d'état. La jeune femme prétend avoir été violée par l'homme politique. La seconde, Sophie, est la femme de l'accusé. Bien qu'étant dans une posture inconfortable et délicate, Sophie soutient son mari. Du moins au début de l'audience car, au fil du temps, le doute s'installe en elle, bien que la victime peine à démonter qu'il a eu viol. Olivia entretenait avec son patron une relation amoureuse alors comment convaincre les jurés que ce jour-là elle n'était pas consentante et qu'il a passé outre ?

Derrière l'affaire dont il est question, se cache une autre histoire qui remonte à vingt-cinq ans, quand les protagonistes de l'affaire étaient étudiants à Oxford. Cette affaire pourrait bien resurgir et éclabousser l'homme politique, quelle que soit l'issue du procès. La romancière nous propose des allers et retours entre les deux périodes afin de nous éclairer sur chacune des affaires. Nous comprenons pourquoi Kate met tant d'énergie à défendre sa cliente.

Le moins que l'on puisse dire, c'est que Sarah Vaughan sait se renouveler. Dans "la meilleure d'entre nous" l'autrice mettait en scène des passionnées de pâtisserie et dans "la ferme au bout du monde", elle  dénouait un secret de famille dans une ferme de Cornouailles. Cette fois, elle nous propose un thriller psychologique reprenant un thème largement traité par les médias ces dernières années, suite au mouvement "Me Too". Nous pouvons faire le parallèle entre ce que vit Sophie dans le roman et l'expérience vécue par Anne Sincler dans l'affaire du Sofitel, quand elle assiste au procès qui met en cause son mari. 

De façon adroite et subtile, le livre explore la notion du consentement. Plus que l'intrigue, assez mince, c'est l'analyse de la psychologie des personnages qui retient notre attention. Je me suis sentie très proche de ces femmes bien que n'ayant pas l'expérience similaire et j'ai ressenti beaucoup d'empathie pour chacune d'elle, admirant leur courage et détermination. L'aspect judiciaire de l'histoire m'a beaucoup intéressée : le déroulement du procès, la plaidoirie des avocats, la posture des jurés...

"Et j'ai beau savoir que la justice ne punit pas toujours le coupable, qu'un avocat talentueux peut gagner même si les preuves s'accumulent contre son client, que notre métier consiste à être plus convaincant que la partie adverse, je sais aussi que devant l'opinion publique, les choses sont très différentes. Le cumul d'actes moralement répréhensibles passe rarement pour une coïncidence et peut, si on les dénonce avec assez d'acharnement et de force, causer la ruine d'un homme."

Un bon thriller psychologique et une autrice que je vais continuer à suivre, assurément. 

Côté interprétation, c'est parfait. L'alternance des voix nous permet de suivre plus aisément le point de vuec de chacune des deux femmes.

Une écoute commune avec Enna. Allons voir ce qu'elle a pensé de cette lecture.

Lu dans le cadre du mois anglais ,  organisé par Lou, Titine et Cryssilda

Challenge Ecoutons un livre